192 银行

“史书上说的‘楼船’，那能跟现在的铁甲船比？将来等船从外洋到了，你们都该上去看一看才好。”

    “是！”醇亲王答说：“船一到，臣就会同李鸿章去看。”

    “这倒也不必忙在一时，总先要操演纯熟了，才有个看头。

    这三条铁甲船，派谁管带？“

    这下该李鸿章回答了：“原有副将刘步蟾他们二十多个人，派到德国，一面照料造船工程，一面学习驾驶、修理。

    这一次帮同德国兵驾驶回国，等他们到了大沽口，臣要详细考查，再禀知醇亲王，请旨派定管带。”

    “德国兵把船开到，自然要回国。咱们自己的人，接得下来，接不下来呢？”

    “一时自然接不下。臣跟醇亲王已经商量过，酌留德国兵三两年，把他们的本事都学会了，再送他们回国。”

    “可以。”慈禧太后拈起御案上的一封信，扬了一下：“有人说，镇远的工料不及定远，造价反而贵了。这是怎么说？”

    “镇远铁甲厚薄，一切布置，都跟定远一样，不同的是，定远水线之下，都是钢面铁甲，镇远的水线之下，参用铁甲。这因为当时外洋钢价，突然大涨，不能不变通办理。当时奏明有案的。”

    “济远呢？”慈禧太后将信往外一移。

    “济远不能跟定远、镇远一起回国，似乎言过其实，如今济远已经跟定远、镇远一起东来了。”

    李鸿章答道：“济远是一条快船，当时是仿英国的新样子定造的，因为是头一回，有些地方不大合适，臣亦早已写信给曾纪泽，托他跟许景澄商量，新订的两条船，尽力修改图样。总之，好的地方，务必留着，不好的地方，务必改掉。”

    “原该如此。不过，如今既有这么许多毛病，只怕枝枝节节地改也改不好。七爷，你看，是不是打个电报给他们，那两条新船先缓一缓，等事情水落石出了以后再说？”

    “这，”醇亲王转脸，低声问道：“少荃你看呢？”

    李鸿章想说：“两条新船已经跟人家订了建造合同，付过定洋。如果缓造，要赔补人家的损失，太不合算。”这几句话已到口边，发觉不妥，就不肯出口了。

    “皇太后圣明，理当遵谕办理。”

    海军衙门也建立了，扩修三海可以大举动工了。

    这一番大工程，顶要紧的人有三个，一个是李莲英，一个是立山，一个是雷廷昌。

    李莲英当然了解慈禧太后的意思，甚至早就预料到必是如此处置。扩修三海的工程，马上就要大举进行，此时来谈重修清漪园，正好给醇亲王一个谏阻的借口，自非所宜。

    但是，要瞒着醇亲王就有许多办不通的地方，因为他如今是“太上军机”，纵非大小事务一把抓，却是无事不可过问。

    李莲英心里在想，这个差使很难办，要能风平浪静地过关，着实得要费一番心思，目前决不能张扬，甚至连福锟都还不到可以商量的时候。

    这时候，能商量的只有一个人：立山。(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。