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    尚书府颁皇帝旨意，宣布二事。

    一是召先太子太傅王兆之子王璟回京，入太学为五经博士。二是本月皇帝生辰，在上林苑的宜春苑设寿筵，各官署从四百石官吏，及宗室王侯，皆可携家眷赴宴。

    第一件事，并无许多人关心。太学的五经博士，名声虽大，却并非什么要害之职，众人谈起时，感慨感慨王兆后继有人，也就过去了。

    引得众人兴趣的是第二件事。皇帝一向繁忙，不喜宴乐。自登基以来，所谓游乐，最多就是到上林苑中狩猎，就算邀贵胄们入宫，不是骑射就是蹴鞠，先帝时繁多而兴盛的各色游乐，几乎全无踪迹。而今年，皇帝似乎开了窍，一改清冷之风，不仅在数月前亲临枭羹宴，如今还破天荒地办起了寿筵。长安的贵眷们无聊多时，忽而闻得这般盛事，皆是兴奋。

    皇帝在宣政殿散了朝，又在案前看了看文书，待得抬头，发现杜焘还在殿中。

    “广平侯何事？”他问。

    杜焘笑笑，道，“未知陛下稍后何往？臣甚思念王子居次，欲随陛下往漪兰殿探望。”

    皇帝看着他，面无表情。

    杜焘是何心思，他岂不知。此人自从知道他与徽妍的事，见面就催，皇帝不胜其烦。去到漪兰殿他会做甚，皇帝不用想也知道。

    “漪兰殿便不劳舅父操心了，”他缓缓道，“朕照顾王子居次，舅父不放心？”

    “陛下哪里话，臣自是放心。”杜焘仍是笑嘻嘻，“只是如今都过午时了，臣午膳还无着落，陛下看……”

    皇帝无语，瞪他一眼。

    杜焘此番征匈奴，虽无大战，亦是风光。皇帝加封三千户，虽不及万户，却算得当朝首屈一指的鼎盛才俊。不过这对于他与父亲长垣侯杜玄的关系毫无改善。父子二人脾性相左，不睦已久，杜焘才回家，就跟杜玄大吵了一场，而后离家不归，或宿在亲友家中，或宿在宫中。

    他无处用膳，是事实。而杜焘这么说起，皇帝自己也觉得饿了，望望外面天色，不再推拒，令徐恩备车驾，往漪兰殿。

    徽妍闻得皇帝和杜焘来到，忙到殿前迎接。

    “蒲那从音呢？”皇帝看看她身后，问道。

    “他们二人今日起得早，午时就犯困了，方才已经睡下。”徽妍答道。

    皇帝颔首：“用膳不曾。”

    “用了。”

    皇帝瞥瞥她：“你呢？”

    徽妍莞尔，摇摇头，忽而看向他身旁的杜焘。

    目光触到，杜焘连忙转开头，茫然看天。

    皇帝也淡淡地瞅了杜焘一眼，少顷，对徽妍道，“日后不必等着朕。”

    “知晓了。”

    她每次都这么说，但是只要皇帝不说不来，她就会等着。皇帝看着她，唇边浮起一抹无奈的笑，心情却是敞亮。

    杜焘在一旁看着二人亲密的模样，心中酸溜溜的。

    外甥都找到人了，舅父还独着……

    说着话，众人上殿。庖中早已备好了午膳，才坐下，宫人们就将食器呈上。

    皇帝与杜焘一边用膳，一边闲聊着与朝政无关的琐事，皆是轻松。

    徽妍想起些事来，对皇帝道，“陛下，王子与居次今日又问何时可到市中去。”

    皇帝无奈笑笑。这两个小童，自从到长安，这事就一直挂在嘴边。倒不是皇帝不让他们去，而是他总想自己带着他们一起去，结果每日都无空闲，一拖再拖。

    杜焘在一旁听着好奇，问清原委后，笑笑，“这样何妨，陛下不得空闲，臣可代劳。”

    皇帝没管他，正想着如何此事，忽然，有内侍从殿外匆匆而来，向皇帝禀道，“陛下，长垣侯府急报，长垣侯卧病，欲求见陛下。”

    众人皆是一惊。

    皇帝忙问，“长垣侯卧病？何时之事？”

    “臣也不知，来人只说事甚急！”

    杜焘亦变色，瞥到皇帝的目光，急道，“臣也不知！陛下知晓，臣多日不曾回去……”

    皇帝不理他，沉吟片刻，对徽妍道，“朕去长垣侯府一趟。”

    徽妍知晓长垣侯是何人，忙颔首，“陛下速去才好！”

    皇帝不再耽搁，令侍臣备驾，与杜焘匆匆离去。

    *****************

    长垣侯府也在甲第之中，离未央宫并不远。

    皇帝与杜焘来到时，侯府中的管事领着仆婢伏拜迎接，他也不多，径自入内。

    才走进杜玄居住的院子里，皇帝和杜焘就闻到一股浓浓的药味。进了门，出乎意料，皇帝首先看到了怀恩侯夫人和窦芸。

    “拜见陛下！”纪氏一脸忧心之色，见到皇帝来，连忙与窦芸上前行礼。

    皇帝来不及多问，让她们起身，便走到杜玄榻旁。

    只见杜玄半躺着，头上裹着巾帕，一脸虚弱之态。见皇帝来，他挣扎着要起身，皇帝忙将他按住，道，“外祖父切莫起身！现下觉得如何？”

    杜玄看着他，长叹口气，摇摇头，“老叟已是残年，半截入土之人，想来是好不得了……”

    “外祖父言重，不知何处不适？”皇帝忙问。

    “头昏……”

    “父亲，”杜焘在一旁忍不住道，“父亲的病，不是一向是背疾？”

    杜玄看到他，突然瞪起眼睛，手指着他，“逆子！”说着，又要起身。

    旁人连忙劝慰，将杜玄扶住。

    皇帝狠瞪杜焘一眼，杜焘只得安分地站到众人后面，不再说话。

    杜玄躺回榻上，拉着皇帝的手，摇摇头，神色悲伤，“臣无用，壮年失女，老年失妇，唯有一子，处处不肖！”

    皇帝安慰道：“外祖父莫动气，待朕回宫，定替外祖父严责广平侯。”

    杜焘嘴角撇了撇。

    杜玄道：“臣背疾多年，两日前又复发。逆子不在府中，幸有怀恩侯夫人登门探望，寻了良医前来，还四处为老叟搜罗药材，实良善热心。托夫人之福，如今，臣却是好些了。”

    纪氏闻得，忙道，“君侯怎如此见外。我等外家亲戚，住得又近，帮忙一二亦不妨事。”

    皇帝看看她，对杜玄道，“外祖父早该遣人告知朕才是，何劳夫人。”

    “陛下每日繁忙，臣本想如往常一般，歇一歇便可过去，谁知如此凶猛。”杜玄说着，又叹，“臣贱躯，一年不如一年，本该早早往黄泉去，奈何心病难解，不忍撒手。”

    皇帝讶然，问，“外祖父有何心事？”

    “自是陛下终身之事！”杜玄看着他，“陛下四月采选，如今已将入秋，皇后夫人却仍无一位，东宫亦空空荡荡，身后无人。老叟日思夜想，心中何安？”

    皇帝啼笑皆非。万万没想到自己此来探病，反倒被问候起了婚事。

    “外祖父。”他哂然，替杜玄捂捂褥子，“此事，朕自有主张，不急。”

    杜玄神色缓了缓，情深意长，“老叟看着陛下自幼长大，陛下心思，老叟也知晓一些。后宫择选，关乎社稷后代，自当慎之再慎，陛下迟迟不决，亦是情理之中。臣犹记先帝在时，亦千挑万选，最终意属怀恩侯府上。怀恩侯仁德，门风端正，两位侯女亦品貌出众，当世难寻。”

    杜焘听着，忽而品出些味来。不禁讶然，瞥向纪氏和窦芸，只见二人皆目光微闪。

    果然，只听杜玄继续道，“陛下，婚姻之义，乃结二姓之好。先帝为陛下择窦氏，乃深思熟虑。后虽窦妃离世，世事波折，怀恩侯一家对陛下仍忠心耿耿，患难与共，臣等有目共睹。如今陛下平定天下，后位空悬，而侯女闺中未许，若续为婚姻，先帝之愿可成，臣等亦可心安无憾！”

    窦芸立在纪氏身后，低着头，满面彤红。

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