夏桀囚汤之事在诸侯、方国中引起了更大地恐慌,纷纷投奔商,愿助汤灭夏,同一天就有五百个诸侯到汤那里去联盟。
汤回商以后,被囚禁的痛苦经历使商汤更坚定了灭夏的决心。经过和大臣商议之后,决定暂时韬光养晦,以免引起桀的警觉。
BC1743年,在休养生息三年后,商发兵灭温。
BC1741年,昆吾的夏伯自恃其能,率军向商进攻。伊尹见昆吾死心塌地效忠于夏桀,一心与商为敌,就请汤率军迎战昆吾。一战而大败昆吾军,昆吾军撤退。
随后商与诸侯在亳会盟,联合征豕韦国。商师随后攻取豕韦国。之后再征顾国。
太史令终古把占卜的凶兆,哭泣着送给桀,桀不屑一顾。终古投奔商国,在诸侯中引起极大反响,扩大了商的影响。
BC1740年,商与诸侯联军攻占顾国,此时天下再次发生大旱。汤采纳伊尹的建议,停止朝贡夏朝以试探夏桀的实力。
消息传到夏都,桀召九夷之师攻商,商汤见桀还能调动九夷族的兵力,知道夏的势力还很强大。商汤知道时机不到,就马上向桀请罪,卑辞厚礼表示臣服,恢复进贡,去掉了桀心中的芥蒂,赢得了等待时机的时间。
费伯昌投奔商国。
冬十月,桀发动民众凿山穿陵,修建水利以缓解旱情。
BC1739年,修建水利的过程中瞿山崩塌,这在上古看来是不祥之兆。贤臣关龙逢早想进谏桀多修德政,这次山崩关龙逢看来这是上天的警示,所以多次上书桀。桀因此甚为愤怒,将关龙逢处死。
商汤将此事遍告诸侯,九夷的首领们也看出夏桀不会长久,就不听调遣,纷纷叛离,使桀的力量大为减弱。
商汤决定趁此有利时机,决定发兵夏邑(昆吾之都)。商与诸侯联军开始征伐夏的铁杆支持者昆吾族。桀看出形式不妙,派出主力部队与昆吾族联合应战。
BC1738年,商与诸侯联军从陑向夏邑进攻,灭昆吾,杀昆吾之主夏伯,并昆吾土地、人民入商。
随后,商汤在亳誓师,宣告夏桀的罪行。商汤正式兴兵伐夏。汤和仲虺、伊尹率领由七十辆战车和五千步卒组成的军队西进伐夏桀。夏桀调集了夏王朝的军队,开出王都。夏商两军在鸣条之野(今河南封丘东)相遇,展开了大会战。
会战开始之前,汤为了鼓动士气,召集了参加会战的商军和前来助商伐夏的诸侯、方国的军队,宣读了一篇伐夏的誓词,即《汤誓》。商军经汤动员以后,士气大振,都表示愿意与夏军决一死战。夏军士气低落,人有怨心。两军交战的那一天,正赶上大雷雨的天气,商军不避雷雨,勇敢奋战,夏军败退不止。
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