第17章 困境

斯，尽管并不精通精灵语，但他深信那些古老的精灵一定能够理解龙语，毕竟他们曾与一只翡翠巨龙和一只赤焰巨龙率领的军团激战过无数个世纪。精灵们在坚不可摧的艾露恩壁垒中，紧张地注视着眼前的这只奇特红龙，它以其双足站立的姿态傲视群雄，其凶悍狰狞的外表之下却蕴含着一种令人意外的平和之音。在这片古老的土地上，除了那位身披秘银铠甲、身材修长优雅的精灵女战士，无人有资格回应这位红龙的话语。“龙裔。”

    “称呼我为凯撒即可。”克劳狄乌斯竭力保持着谈话的温和语气，尽管他知道接下来的交涉必定充满威慑，但此刻他决定先礼后兵，毕竟和颜悦色的手握重锤才是真正的力量。“那么，凯撒大人，您有何贵干？”那位美丽的精灵女士谨慎地设置了多重防护结界和魔法护盾后问道。

    “我寻求的是精灵圣树的一片叶子，想来这并不会比获取一枚神秘的种子更为困难吧？”克劳狄乌斯缓缓说道，并且在话尾添加了一个温和的警告：“在您拒绝我之前，请先为您的族人们考虑一番。”他继续说：“或者，您可以提出一个令双方都能接受的价格。”

    精灵并非愚钝之人，她们立刻察觉到了克劳狄乌斯话语背后潜藏的意味，但这并不意味着她们易于屈服。作为同样拥有悠久生命的种族，尽管精灵的寿命相较于龙族而言短如朝露，但他们继承了一种特质——从容不迫且固执己见。随后，那位精灵表示需要征询格林莱尔的长老议会的意见，才能给出明确答复。克劳狄乌斯看着精灵的脸色，料定答案十有八九是个否定。

    然而，克劳狄乌斯并未打算立即成为西尔维亚的武器，至少在精灵们作出回复前不会。就算他们拒绝了他的要求，他也无意强行闯入夺取——面对环绕堡垒的四座法师塔，他对自己是否有能力突破并达成目标并无十足把握。“放逐术、迷宫术……”克劳狄乌斯默念着这些词汇，如今的他已经不再是魔法领域的门外汉，自从研读了西尔维亚的魔法典籍后，他对基础魔法知识有了相当深入的理解——即便他还无法施展出除物品定位术以外的任何其他法术。

    他所能回忆起的那些法术，都是些让人头疼的诡异咒语，能轻易将他传送至让任何龙族都倍感棘手的地方。对于这类法术，克劳狄乌斯目前的魔抗能力几乎是形同虚设。此刻，他正在深深地呼吸，将空气吸入自己体内的两只发育成熟的巨大气囊中——这只红龙除了拥有一副强健且容量惊人的肺部之外，在双翼根部下方还各自拥有一只容量甚至超过肺部的巨大肌肉气囊。每个气囊内由瓣膜分割成若干区域，由强韧的肌肉控制，可以填充大量的压缩空气。据克劳狄乌斯估算，至少能将数百立方米的空气压缩进这两个气囊中，再加上肺部储存的压缩空气，当他喷吐之时，便能形成一股威力无比的强大气流，混杂着炽热的液滴，向百米之外喷射而出。

    这一切的准备都是为了应对交涉失败时，用来威慑敌方的手段。“也许我需要摧毁几座小型要塞来增加我的筹码？”克劳狄乌斯心中暗自思量，然而他也注意到大型堡垒内的精灵们正带着惊奇的目光打量着他，他们是第一次见到这样与众不同的红龙——与费伦大陆所描绘的红龙形象截然不同。与此同时，克劳狄乌斯的妹妹布列塔尼亚也在远方盘旋监视着局势，她正在指挥那些兽人和豺狼人士兵，而非像她那冲动的兄长一样，径直飞入精灵腹地发起攻击。

    在精灵世界，格林莱尔的长老们同样陷入了困境。长期以来，较为现实主义的格林莱尔统治阶层一直试图与绿龙西尔维娅进行和平谈判——长达数十年的战火已让整个格林莱尔疲惫不堪。然而，这是一个神灵显圣的世界，精灵诸神的牧师和德鲁伊信徒坚决反对与绿龙议和，导致双方的沟通始终停留在最低层级。而今，似乎出现了一个新的转机——那只新加入战场的红龙亲自出现在格林莱尔最大的要塞之一前，试图通过谈判与威吓来换取所需之物。格林莱尔的长老们虽略显保守僵化，但他们毕竟积累了漫长岁月的经验，一眼就识破了克劳狄乌斯语言背后的威胁之意。

    然而，明白归明白，却不代表他们会屈服于克劳狄乌斯的恐吓。尽管这些精灵并不愚蠢，但他们确实个个固执己见。在等待了约两个小时后，精灵们仅仅是对堡垒施加了层层防御魔法，并不断激活早已布置好的各类魔法阵。这一行为自然使得克劳狄乌斯愈发愤怒，“难道我没有得到应有的尊重吗？看起来我似乎被怠慢了！”这头年轻的红龙开始焦躁不安地踏步，口中喷射出一道道火花，预示着他即将失控……