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第六十三章 瑶筐不开,无神尽日

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    应风色终于明白,那幅刺青的熟悉感何来。

    降界中伴着他出生入死的臂甲,俨然就是啣蛇怪鸟的化形,尤其眼上那双分岔的云纹怪眉,以及手背三截铲嘴似的开阖护甲,生动还原了图中头大如斗的诡异禽类,遑论展开的翼盾,只是将图上的翼展调整了方向角度而已。

    鹿希色初见图样时曾觉眼熟,但此前她并未见过刺青,印象亦是来自臂甲。

    关窍一经打通,许多细微的线索便自行贯串,忽地明朗起来:运行点数、藏有匕首等各种工具的钢筒以“运日”为名,这是鸩鸟中雄鸟的古称。相传鸩形似鹰,大如鹗,以毒蛇为食,故鸩羽为世间剧毒,雄称“运日”,雌称“阴谐”;刺青啣著青蛇,描摹的正是传说中的毒鸟——鸩。

    本朝顺庆爷挥军平南时,应风色不过一拖着鼻涕、穿犊鼻裤乱跑的娃儿,梁鍞兵败身死那会儿,他都还没上龙庭山。这不是什么光彩的事,朝野无不避谈,以致青年竟未听过“破魂甲”三字。

    但一切都串上了,铁鹞庄就是羽羊神留给他的信息。

    洛雪晴对“破魂甲”所知仅限字面,没法提供更多线索;母亲避的是谁,也说不出个所以然来,但少女钜细靡遗的琐碎记忆仍有用处。应风色问了连云社,洛雪晴知道得虽不多,起码数得出哪十三位。

    十三神龙,首三位皆是年逾耳顺的名宿,说穿了就是盟社的牌匾,老英雄宴饮聚会话话当年可也,再插手盟社之事,未免太过劳碌。

    众所周知,乔归泉才是连云社的顶梁柱,而洛乘天在社里排行第五,地位仅次乔四,武功更是其中佼佼,镇海镖局于湖阴、湖阳地界的九镖唯他马首是瞻,手下等若有几千号人,影响力绝不在乔四爷之下。霍铁衫较洛乘天年长,但入社晚于洛总镖头,排到第十一把交椅,多少也跟身份地位有关。

    “但爹不喜欢乔四爷,说他逾越本分,恋栈旧时权位,是不自量力。”洛雪晴又道。

    江露橙美眸圆瞠:“谁不喜欢乔四爷?你别瞎说。师父说乔四爷轻财好义,慷慨大方,散尽家财也要结交天下英雄好汉,乃是当世的豪杰,师丈也说乔四爷人面极广的。”

    储之沁取笑:“乔四爷是送你簪子手镯了,教你这般替他说话?”

    “不是簪子,也不是手镯,是这个。”

    江露橙嘻嘻笑着,随手从右鬟丫取下一朵金花,摊在手掌心里。储之沁偎着她雪润的圆肩凑近一瞧,见不是普通的掐丝金饰,镂空的花瓣里镶有莹润温腻、透着丝丝红理的珠贝之属,很难说是绯红抑或浅红,似乎随光线角度的变化不断易改,居然是上好的红珊瑚。

    花心处一点血艳,宛若紫霞葡酒,深不见底,嵌在金丝间甚不易辨别,细瞧才发现非是染色的琉璃,而是货真价实的鸽血红宝。

    江露橙的双鬟丫上粗粗一数也有五六朵金花,虽说忒小的玩意肯定是淘汰下来的边角料儿,难以珠宝目之,毕竟原石价值连城,这份化腐朽为神奇的镶琢技艺料亦不赀。

    储之沁长年侍奉鱼休同,也是见过好东西的,哇的一声细细摩挲,爱不释手。

    “送这等贵重礼物,莫不是想让你给他做小?”

    江露橙一把夺回,笑骂:“呸呸,你才做小!”双颊晕红,却不是很讨厌的样子。乔四爷若有此意,她便就此答应了也说不定。

    “乔四爷送过你礼物么?”应风色问洛雪晴。

    洛雪晴摇头。“爹不收银两和太贵重的礼物,说是以身作则,免得局子里的镖师私下索贿。家中收过最贵的礼……我记得是一整只的郧州火腿,煲汤滋味很鲜。鸡鸭蔬果爹也收,庄稼人回礼多半送这个。”

    众人齐齐转头,八只眼睛盯着江露橙。“是……是师父让我收的啊,又不是我硬讨。”江露橙急得小手乱摇,慌忙撇清。

    应风色与鹿希色对望一眼,心下雪亮。

    看来想把镇海镖局和铁鹞庄拉在一起的,正是乔归泉,而洛府被撬动的那块墙角砖,定是洛夫人陆筠曼无疑了。东镇新到,乔归泉以退为进,躲回民间用白身策动旧僚;想干什么应风色说不好,但不管要干什么,帮手肯定是越多越好。

    乔归泉不替自己的儿子求亲,是因为不想他和洛乘天的关系为人所觉,说明在台面上,两人最起码是分庭抗礼,不被视为党羽的。维持着这样的假象,对欺敌十分有利;但若是洛乘天坚拒合作,岂可留剑与敌,就不得不考虑除掉这个潜在的对手了。

    ——洛乘天若非死于偶发的热毒之症,有无可能是绕进了这个死局里?

    按这个思路,陆筠曼躲的则又未必是杜妆怜。三年前洛雪晴才十三岁,陆筠曼便急切切想与铁鹞庄结亲,借此攀上乔归泉的关系,反逼得丈夫划清界线,提早与乔四割蓆。如今丈夫一死,连云社全入乔四爷彀中,母女俩如同俎上鱼肉,不跑难道要任人宰割么?

    “不,这还不是最怪的。”

    迎著船头夜风,鹿希色把弄著舷侧的灯笼,随口说道。

    有点顽皮、散漫又浑不着意的模样,令应风色想起当晚女郎置身于漫天萤火虫之间,还有带着乡音的“亮火虫”语声。洛雪晴、储之沁、满霜……少女们各有各的好,美貌无不令人动心,但在他心里,恁谁也比不上这样的鹿希色。

    他们在无乘庵住了一晚,翌日才与四女作别,回头结了客栈房钱、寄存马匹,改走水路前往湖阴。

    四女在第二轮的降界中,仅言满霜突破两千大关,得到晋升的翻倍奖励,换了一杆可拆作三截的丈二蛇矛、一条流星索,以及一袭软质硬衬,既有蚕丝衣的柔软易于活动,关节要害又有质地轻坚的半透晶甲保护,通体暗红,似能透光,有个好听的名儿,叫“玉骨冰肌透红纱”;价值三千点,正是三选一的绝品。

    应风色在兑换之间时,一眼就看中了它,可惜这件“玉骨冰肌透红纱”是女子的身形尺寸,还特别娇小,鹿希色的身量怕都挤不进去,应风色扼腕不已,由是更坚定了兑换秘笈的决心。没想到教满霜给换了去,青年不禁暗赞她的眼光魄力。

    护甲并非只为保命,而是降低进取时的风险。

    在降界,根本没法只靠躲避求存,想要活着离开,就必须尽力解令,越想逃的人越容易死。防护对一往无前的人才有意义;能够看出这点的言满霜,应风色认为她是足够出色的玩家。

    仅次于言满霜的,居然是江露橙,多少是托了从首关就一直当“应师兄”拖油瓶的福,虽然击杀数、捡拾数,乃至于挑战守关者的表现都平平无奇,还是差点就破了两千。

    与之相反的悲情例子,则是排在她后头的小师叔。

    储之沁的点数全靠击杀而来,各级鬼牙众无不杀好杀满,围攻守关者也挣了不少。若能以首关为起点的话,两千应是不致成为其门槛。

    洛雪晴理所当然地垫底,但因为她几乎什么也没换,反而是所有人之中持点最多的。有趣的是:包括言满霜在内,四女都换了《天予神功》,应风色露出难以置信的表情时还挨了白眼:“这么便宜,怎不换来瞧瞧?”

    湖阴距离东溪县,舟行顺利的话需要整整一日一夜,万一转运稍有差池,两日是很正常的旅途预估,从这点来看,陆筠曼又似乎逃得不够远……难道鹿希色所说“还有更奇怪的事”,指的是这个?

    “你不觉得,陆筠曼应付仇家的法子有点怪么?”

    “什么意思?”女郎的思绪太跳,没头没脑的,应风色一下子跟不上。

    “仇家若武功高强,对付它就得找个武功更高的靠山;若是官府中人,就找个更大的官来压着……陆筠曼攀这门亲事的时候,洛总镖头正如日中天,所以她心目中的敌人,须得洛乘天与乔归泉联手才对付得了,否则何必牺牲女儿,又惹丈夫不快?”

    洛乘天身兼两湖镇海镖局九大分局的总座,手底下镖师数千,其中不乏名门好手,他自己便以刀法著称,号称“湖阴湖阳快刀第一”。杜妆怜的武功剑法确实不是这个级数,但就算是她,也不能明目张胆冲到镖局乱砍一气,里头多有七大派内外弟子,随便死哪个都难善了。

    而乔归泉的武功姑且不论,其背后是精兵数万的两湖大营,以及其他关系盘根错节的军中同僚;乔四爷明著挑上的对手,是新任的镇东将军,人称“央土大战最后一颗将星”的慕容柔慕容大人,要让这个不知天高地厚的白脸后生在东海无处立足,夹着尾巴一路哭回平望都去。

    杜妆怜再厉害也就是一个人,不是这种量级的对手。陆筠曼到底在怕什么?

    应风色没往这头想过,沉吟片刻,忽然一笑。

    “还有别的解释。”青年耸耸肩。“可能是这位陆师叔特别贪财,洛乘天洁身自好,没点油水可捞,她才想拿女儿换富贵。”

    女郎喃喃道:“这样洛雪晴就太可怜了。总觉她那没有血缘的爹,反而比较疼爱她似,这陆师叔实在不咋的。”应风色与她并肩吹风,轻握著女郎凉滑的玉手:“总会有这种父母的,既不能挑,也只能避远些。”两人便不再说话。

    陆筠曼不知有甚毛病,女儿也好,徒弟也罢,都不敢放她一个人。四姝既与应风色等结成同盟,分享心中秘密,情感的连结似也更趋紧密,储之沁问了半天,才知把江露橙放在观心庵是陆筠曼坚持,大抵是她少年时曾住,觉得那地方安全,并非有意遗弃;送往庵里的份子钱就没断过,洛雪晴每回外出,也多拿这当借口。

    众人好说歹说,终于劝得洛雪晴点头答应,带江露橙回去见母亲。倒是江露橙知道自己不是被师父抛弃之后,却不急着见了,对众人笑道:“我师父的脾气你们不晓得,闹起来才叫一个……先让雪晴回去问问罢,就说我想师父了,每晚都哭。师父让我回去,我就回去。”这会儿肯叫“雪晴”了。

    储之沁冷笑:“你师父看着你长大的,最好能信。”江露橙拍拍她的肩膀,老气横秋道:“那是你不认识我师父。她就是信。”储之沁哑口无言。

    无乘庵做为九渊使者现实的第二基地,算是定下来了。应风色教洛雪晴打点母亲,仍以养济院为幌子,让江露橙至无乘庵,与言满霜互相照应,仇家若寻到观心庵,便让竹帚少女前来通风报信。

    鱼休同于莫婷那厢疗养期间,储之沁也一并住到无乘庵里。长远来说,陆筠曼若能与洛雪晴同来,不管仇家是谁,皆无从查到惟明师太与言满霜处,线索就此中断,可保安泰无虞。言满霜自作主张答应下来,反正邸院宽敞,不缺空房,只等洛雪晴回去劝说母亲。

    应鹿二人离开东溪县时,她们已是一支隐然成形、能相互掩护支援的小队了:储之沁发号施令,言满霜提供武力,江露橙应变灵活,洛雪晴能把事情按部就班做好,不用担心有什么遗漏。

    肯定需要更多的磨合,她们才能真正成熟,彼此间起到截长补短的作用,但要比当初的奇宫小队更团结,也更明白降界之险。如果是这支小队的话,或许唐奇色师兄和蔚佳色就不用死了——应风色心想。

    ◇◇◇

    抵达湖阴的时间,比预期中多了一天。

    各地的水陆码头无不严密盘查,关隘、舟岸等大排长龙,官差一一对过关条文牒后,始得放行,还见有全副武装的甲士巡逻,气氛诡谲。东海交通发达,通关的手续以简便著称,如此反常,难免怨声载道。

    但官兵连鼓譟都不能忍,拉... -->>
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