第40回投针芥归路禀慈亲作书函临

哥子不过补个县官，如何就扶助得你起来？且又不曾与你见面，知他心意如何？况且你去，做上不是，做下不是，依我说还是不去的是。”他母亲听了这番说话，也就道：“你哥哥的话却说得是。若要图出身，还是到大官府衙门去才有个想望。你从前说殷将军那里，我尚且不叫你去，如今又何必同这初相识的客人远走他方？况且我风中之烛，早晚倘有些病痛，叫谁人服侍？”说着两眼汪汪欲泪。文进见母亲如此，也不敢再言，因道：“既是母亲不肯，儿也就不去了。但如今收了他的银子，必须送他到了台庄才好回来。”文连道：“这个应该。他若不依，你只收了应得的船钱，余多的退还了他才是。”文进道：“看那客人却不是悭吝的人。他与殷将军是结义弟兄，曾许写书荐我前去，定然重用；况前日途中相救的又是现任太仓知州的夫人、公子，与这刘客人又是亲戚，我也同见过面的，若去时不愁没有机会。我如今且去与刘相公说明，再作道理。”因拿了原银仍到船中，把母亲不允的话说了一遍，因将银子送还。刘电笑道：“既是你母亲不依，也难怪你。这几两银子你便留在家中，何必又带转来？你可速将回去交与你母亲，就来开船送我到台庄。我写一封信与你去投殷将军，也好图得事业。”文进应诺，仍到家中将银子交与母亲，嘱托哥子照料，复转身回来即开船。

    出了京口，剪江从荻浦而来。到了码头停泊了船，刘电上岸去到许家门口，见大门依然锁着。间壁周家小店已是不开，大门关闭。动问邻居，都说周老人已死了三个年头，许先生并无音信。刘电明知访问无益。仍复下船，一路竟往台庄而来，凡到码头，果见有红签招知上写：“江西萼辉堂刘某于某日过此。”刘电算来已是追赶不上，因此也下去看那招知，星夜兼程，小舟迅速，不日已赶到台庄码头。

    刘电上岸找寻寓所，不及数箭之地，见转湾口一家墙门上有“萼辉堂刘寓此”的红签。刘电进内，早有一个家人瞧见迎将出来，道：“三相公来得果快，老爷往市上去也待回来。”不一时，刘云已至，弟兄见过。刘云道：“我正听得来船都说嘉、淞一带倭寇截劫客船，恐怕你在那边耽搁，甚是心焦。不想你却来得果速。”刘电因将得遇文进、途中协力救了成公家眷并见岑母大概，说了一遍。刘云大喜道：“难得，难得！当时殷弟救了我的患难，却是你与他结义在前；今日你又救了成公的家眷，却是我与他结义在前：岂非天涯奇遇！明日殷、成二位知道，也显得你的本领。到了都中，岑弟也见得你千里访寻的义气。只是如今这个姓文的，却埋没了他一番出力，你该结识他同来才是。”刘电道：“如今现坐他船只到来，已曾再三劝他，他倒也情愿相从，只为他母亲年老，不肯放他远出，他也是无奈。他与殷弟是邻里，几番要去投他，也为母老而止。我已应许与他修书一封，叫他另日去相投，也显我们眼力不差。况成公家眷俱认得他，去时大有机会。”刘云道：“如此说这人不但胆勇过人，却还是一个孝子，一发可敬。这写荐书极其容易。”当即吩咐家人：“去搬取三相公行李，并请那位姓文的驾长同来，不许轻慢了他。”家人答应而去。刘电又说这岑母认亲、娶媳一段奇缘：“如今这位娘子不但贤能，且识得人的穷通贵贱。雪妹之事，他却早已知道，原说岑弟相上不止一妻，因此并无嫉妒，并有书物要我回时与他寄去。”刘云道：“原来有这许多委曲，真是难得。”

    说话时，文进已到，刘云不待他进来就迎将出去，一把手拉住道：“果然是一位壮士，实是有屈。”文进道：“承三相公十分见爱，只是小人无缘，不得相从。倘日后老母见允，便当相投。”当下文进便要叩见，刘云拉住，再三让坐。文进却唱了个无礼偌，方才坐下。刘云细看文进时，生得铁面剑眉，目光如炬，虽然目下孤寒，可定他时发达。因想起从前吃了那场大亏，若得有这个人作个心腹伴侣，便可到处放心，因道：“足下虽然目前有屈，但英雄豪杰崛起草茅者不少，足下有这般胆勇，何愁不得发达？”文进道：“得老爷提拔，便是小人有幸了。”刘云道：“足下再不可如此相称，我们只以朋友相处才是。”

    当下摆上酒菜，刘电叫：“取两个大杯来，待我相陪。”文进见刘云又是这般相待心中甚喜，也就不十分拘谨，开怀畅饮，真如鲸吸。文进饮到欣畅时道：“承二位不鄙微贱，如此相待，他日即有赴汤蹈火之命也不推辞！”刘云道：“朋友原以肝胆信义为重，他日足下若有缓急，愚兄也尽可为力。”当下文进也饮到有七分酣意，天色已晚，便止住不饮，取饭来吃了便要告辞回船。两弟兄道：“本当相留，恐船中没人照料。明晨务来早饭，还有事相托。”因一同送出门外来。文进道：“明日早来一并拜谢。”说着大踏步去了。刘云道：“好一个爽直壮士！若得他做个心腹伴侣，到处可以放心。”当晚刘云在灯下写了两封备细书札与成、殷二处，然后安寝。

    次日一早，弟兄才盥洗毕，文进已到，道：“二位才起，不知有甚吩咐？”刘云道：“我有两封书札是寄太仓州成公与殷将军的，内中叙说足下肝胆义气，若到太仓必然重待。”因取出书来交与文进，道：“总然令堂不叫你久出在外，又何妨先往太仓一行，看看那边光景，日后再去也可。况太仓道路不远，回时务即一往。”文进道：“此番回去禀知老母，即当前去。极承高情，当图后报。”说罢就要作别，两弟兄留住吃毕早饭才送起身。刘云送至门外而别。刘电却同行到舟中，道：“我兄长补官也不过在今冬明春，倘得邻近之缺，相会不难。倘有不如意处，可到沂水县尚义村蒋宅来寻我，我若回时亦必到京口相访。”文进道：“三相公回府到京口，只问西桥后街铁篙文进，人都知道。”刘电因向身边取出白金五两道：“此可为太仓往返盘费了，千万一往，书中并有要事，万勿有误。”文进道：“前承见惠，心上正是不安，如何还敢受此？”刘电道：“你我交情只以义气为重，此物不足道耳！”说毕起身，文进拜领，随送上岸，挥手而别。正是：

    一言期许重九鼎，千金挥掷轻鸿毛。

    不知文进果否前往太仓？且听下回分解——