第36回探亲知真心劝豪杰谒相国要

老叔吩咐，敢不从命？只因岁内为日无几，且雨雪泥泞，只好破站而走，须赶封篆前到得都门才好。”蒋公道：“既如此，只留今日罢了。”岑生不敢再辞。当日叔侄谈说往事，如同昨日。午间设席相待，正是欢娱日短，不觉又过了一天。晚间蒋公送了二十两赆仪，岑生推脱不得只得拜领，又赏了王朴二两银子。

    次日一早，行李俱已装好，岑生将书交与蒋公，又再三相订：“正月下旬在都准候。”蒋公点头笑应，又将大杯劝了岑生几杯，以解早寒，因道：“都门寒冷更甚，且内阁值班俱在五鼓以前，贤侄切须保重身体为要。”岑生领命，当下一一拜别。蒋公一直送出村口，看岑生上车而去。这边蒋公将所留之书即日加封，着蒋贵送与提塘转寄宁海不提。

    却说岑生主仆二人一路逢村过镇，人烟辐辏。正是：荷担携筐人络绎，想因都为过年忙。只为道路难行，直至腊月二十日才进都门。暂在客店卸了行李，打发了车脚，就命王朴打听阁部程公的寓处，却在东华门外居住。因备下手本，将躁江府报并咨文安放一处。

    次日一早，整顿衣巾，留王朴守寓，雇了一辆轿车，径投程公寓所来。到得相府门首，见有许多官吏伺候禀见。岑生下得车来，就有值班人役过来查问。岑生道：“有江南少老爷那边府报，要禀见相公当面投递的。”因将手本交与班役。这班役听说是少老爷处来的，即便传禀进去。原来程公朝罢才回，在书房少歇，禀见官吏尚未传见。掌家先将岑生手本传进，程公接来一看，上写：“新授中书载晚学生岑秀谨禀”程公微笑道：“是他来了。”因问：“是冠带来的，是巾服来的？”掌家道：“是巾服来的。”程公道：“请他进来。”掌家传出：“有请！”

    岑生即随着进来，看见里边堂宇巍峨。转过东侧门，便是书厅。岑生见程相国在里面站起身来，体貌魁梧，须髯苍白、年及古稀，精神矍铄，真是当朝宰辅、内阁儒臣。岑生上前参见，程公举手着左右扶起命坐。岑生告坐，在下首用过茶。岑生将府报双手送上，道：“这是老师那边赍来的安禀。”程公接过，拆开看毕放在几上，道：“小儿前已有书到来，道及年兄大才，今在内阁办事，正好借重匡襄。”岑生打一恭道：“载晚诸凡不谙，正要求老太师垂慈教导。”程公道：“咨文可曾投递？”岑生道：“已带在此，尚未投递。”程公对掌家道：“你取我一个名帖，把咨文送到吏部常爷处，就烦知会礼部，以便明早随班谢恩。”家人答应去了。程公道：“年兄来得恰好，明日正是新春，又值封印，皇上御文华殿受朝，你正好同选补官员列名谢恩。不知你冠带可曾端正？”岑生道：“载晚昨日才到，一切未曾制备。”程公道：“不难，这冠带、袍靴俱有现成制卖的。价值虽贵，物料精工，只要拣身材相称的购买，甚是容易。”因对掌家道：“岑爷初到京中道路生疏，你着班役去取套顶好的青袍银带、冠帽朝靴来试穿一穿，相称的买一套就是了。”因对岑生道：“且请少坐，就在此便饭。”程公步出外常，吩咐传外边官吏进来，一一会话毕，随进书房来坐下。因道：“明日五鼓前，同选补各官在朝房演礼，若只在午门谢恩便无事了。但你是特授人员，恐皇上一时要召见，须随着礼部仪制官从容朝拜。倘有所问，奏对须要详明。我看年兄器宇深沉，谅无差错。只是天威咫尺，初次朝见，未免耽心。”

    说话时，外面已取了几套冠带袍服进来，岑生试了一套合式的，道：“不知该多少价值？明日好取来还他。”掌家道：“叫他外边开价值进来，谅也不敢多开。”将不用的仍退了出去。程公因问：“如今寓所在何处？”岑生道：“暂住客店，相离甚远，正要寻一个寓所。”程公道：“内阁办事，不便离远，须在左近才好。”因问家人“附近可有房屋？”家人禀道：“这左侧却有一所现成房屋，原是御史金爷住的，如今金爷放了外任搬去不久，房间甚是雅致。岑爷若要赁住，倒是极便的。”程公道：“你少刻就领岑爷去看一看，若合式就赁下了，早晚相见到也近便。要用家什，这里暂取去使用，慢慢再置。”当下就留岑生便饭，座间又教导了许多礼数，因道：“年兄才学虽富，但这制诰体格必须经练，阁中现有成卷可以查看，庶一时应诏，不致仓卒。”岑生道：“自当谨遵掺习。”当即用毕饭，又坐话移时。程公见岑生应对如流，且从容闲雅，心内甚喜。当下岑生告辞起身，就有两个长班伺候，将所制冠带靴袍包袱停当，安放在车。程公道：“明日五鼓前须在朝房伺候，不可迟误。”又送了几步，因着家人就同去观看房屋。

    这家人就一同出来，岑生道：“着实有烦，容当后谢。”这家人道：“岑爷是少老爷那边来的，不比别位，理当伺候。”一面说话，已到了这赁房门首。却离相府不过数武，临街一座墙门，里边倒坐二间，中间一个院子，左边两间厢房，正面客位三间；后边又是一个院子，正屋三间，左右厢房各二间；后边还有一个空院，几间下房，足够居住。说定了每年房金十六两，四季交付。岑生就着一个长班在这里管理裱糊搪粉。当下谢别了家人，一个长班跟着，坐车回到店中，料理齐备，早早安歇。

    到四鼓，即起来盥洗，整肃冠带，长班跟随到便门外下车，径往朝房中来。此时选补各官将次到齐，一同演礼，伺候谢恩。原来那吏部接着咨文，又是内阁相托，不敢迟延，即发与文选司官知会礼部。这岑秀是特授人员，因列在本日谢恩各官联名单之首，虽是遵循成例，若非相国吹嘘，那吏、礼二部投咨引见未免要费许多周折。正是：

    不因黄卷经三试，安得青云到九重？

    不知岑生如何引见？且听下回分解——