第25回喜聚首最苦别离多望音书偏

    笔只一支，事宜分叙。如今且将殷勇这边情节暂停。却说岑公子母子二人安居蒋宅，时光迅速，不觉已是三个年头。自去年八月初刘公子兄妹起身之后，时时盼望南边信息，不觉挨过残冬又是清明时候，音耗俱无。蒋士奇道：“那刘公子必非爽信之人，或者这音书浮沉道路也未可定。”后来适遇南边到来一起客人，问起江南消息，那伙客人说：“这候巡按已被黄总制纠参，早离任去了。”这话只因侯巡按与黄公不合托巡视为名往庐凤远避，又因他行事乖张，口碑藉藉，故此道路就有这个讹传。岑公子听了这个传闻就信以为真，因与母亲相商，要回家赴考。岑夫人一来牵挂着雪姐，回去好就近打听，二来过了三个年头并无信息，不知家中是何光景，况梅氏回去亦无音信到来更是放心不下，因此亦想回去；况且又是儿子的功名大事，归念更切，因即对蒋老婆婆母子说知其意。蒋公道：“若说大侄要回去乡试，这是一桩正事，我都不好拦阻。但是江南尚无的信到来，又兼倭寇作乱，失了崇明，军兴旁午，恐道路难行。不若再待些时，或者刘公子有的信到来亦未可知，再打听倭寇平静，道路通达，到夏间起身亦不为迟。”因此，岑夫人母子又复中止。

    及到了五月初总无音耗，且闻倭寇已经平静，岑夫人恐再耽延天气炎热，路上难走，为此决意要行。蒋老夫人婆媳又道：“不如只叫大相公回去应考，待恭喜了，那时送你回去未迟。”岑夫人道：“婶婶与大娘子这般骨肉相待，我也不忍言去。只是叫孩子自去，家中无人照料，我也不得放心。刘公子去时我再三吩咐老梅，叫他专脚寄个信来，不知何故也竟没有信来？家中虽没有什么东西，只丢下个老家人，也不知如今作何光景？想那个侯巡按，已过了两年，谅不到得再寻事端，不如且回家去。倘有意外之事，我娘儿两个再转来，婶婶们谅不多我。”蒋公道：“这件事总是我当日见得不到，刘公子起身时，我大该专差一个人同到江南，有了着落好叫他回来报信。那时却料不到此，如今悔之无及。大姊必要回去，我这里专人送去，倘有意料不及的事，仍可转来。不过多费了一番途路辛苦，盘缠一切总不要大姊费心。”岑夫人因对岑秀道：“你叔叔所说甚是，竟定了主意，不必游移。”因对蒋公道：“我母子在这里搅扰了三年，一家子待得如至亲骨肉一般，谢也谢不得许多。你侄儿倘有出头日子，慢慢报答你们的大德。”蒋公哈哈大笑道：“大姊怎么又说起这客气的话来？只恐将来我们还要倚赖大侄哩！”当下商量已定，取通书来择了五月十一日起身。婆媳母子彼此依依不舍，就如雪姐起身时一般，日夜相叙，泪眼不干。大家千叮万嘱：“务必再来。”蒋老婆婆又道：“我已是六十多岁的人，你此番去后，不知还得再见你么？”岑夫人听了心酸道：“你老人家精神强健，寿数正长，还要受诰命享大福，莫说这话。”嘴里虽如此安慰，由不得心上悲酸，泪珠儿满襟乱滚。玉馨小姐在傍道：“我待送了娘去再同了娘来，何如？”岑夫人道：“呆姐姐，这是好近的路，说得恁般容易？将来等到你的喜期我若得来更好，倘或不能，我在家里等你，你们顺道到我那里来，我再接了雪姑娘来，大家相聚几时，这倒是算得定的。”蒋大娘子道：“听得大姆姆家里到江西只得一水之地，明朝竟请大姆姆与玉姐做送亲去倒好。”岑夫人道：“这到使得，只不知那刘亲母做人如何？”大家说了一回，悲切一回。那个小学生听得说岑公子要走，他拉住了啼啼哭哭道：“我不放姆姆、哥哥去。”蒋大娘子骗他道：“大姆姆是骗你的，看你留他不留。”小学生听说就笑了道：“我怎么不留？我正要大哥哥教我做文章做官哩！”大家听说倒都笑了。

    却说岑夫人母子又自备了两付祭礼，往两家坟上奠辞过了。蒋公已雇下了一辆大车到台庄，只讲定了二两五钱银子连酒钱在内。到了台庄再雇船前进，派定老家人蒋贵夫妇两口相送。岑夫人道：“我娘儿两个路上好走，不必人送，省得要人远远的往返。”蒋公道：“着他两口子送去，一来好路上服侍，二来好着他同到许公那里讨个的实信息，三来等他回时便知道你们的下落，省得悬望。”岑夫人道：“大弟既如此费心，只叫蒋贵同了去就是了。我路上有你侄儿，不用人服侍，省得他转来带着个婆子不快当。”蒋公道：“也罢，听大姊说，我只雇一个牲口，叫蒋贵同去就是了。”当下计较定了，却将行李预先收拾齐备。里边玉馨小姐连日连夜与岑夫人赶做鞋脚之类。岑夫人给了玉姐几件钗环首饰做个纪念。蒋老婆婆梯己与了岑夫人一对金凤钗，说：“将来好与你媳妇戴。”蒋大娘子送了四匹大茧绸，好些零碎东西。岑夫人一一都拜谢收了，留下一个项圈，上面一把小金锁镌着“长命富贵”四个字，与小学生戴。蒋大娘子叫儿子来磕头谢了，戴在项上，甚是欢喜。

    起身前一日，就在内堂摆酒饯行。岑公子道：“在此三年，叔祖母与叔婶待如骨肉，生死不忘，不是一时口上谢得尽的。这小兄弟聪颖过人，必成大器，须要请个高明的师傅教导，切不可随着乡塾，耽误了他。老叔大人明岁春初务必往都中一行，小侄当静候捷音，千万不要错过。”蒋公笑道：“且到临期再作理会。我昨日已写下了两封书：一封与许公的，贤侄回家后就可前去相会许丈，他见了贤侄定当乐从，这封书就是红叶了；一封与刘公子的，贤侄觅便寄去，不必专差。但是这没有回音的缘故贤侄须查个明白。我看刘贤侄决不是轻诺寡信的人，其中必有缘故。”岑公子应诺。当下一家们饮酒叙话，直至交三更才罢。蒋公取了两封书，格外一封二十四两银子与岑公子，道：“这来回盘费我已交与蒋贵，贤侄路上一些莫管。这几两银子不过少助贤侄夜窗灯火之用。今秋我这里专望好音，明春进京会试，又好便道到来相会。”岑公子道：“只恐不能仰副老叔的期望。”岑夫人便道：“大兄弟这就太多情了，娘儿两个在这里三年... -->>
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