夜风拂过危峭的角楼,给高墙内送来空灵的凉意。
一阵急骤的马蹄声,打破紫垣玉阙的沉寂。
阿圆在鞭马疾行的驿使身后,头脑一片混沌。眼前的红墙、甬道,远处的天阙、鸱尾,无不在显示着这片天地的肃穆和神秘。
他们已入内廷,下马停伫。
穿经金亭子,绕过霸下兽,他被那驿使卑恭引入丹陛,步近面前那座规模最巨的巍峨金殿。明黄琉璃瓦、重檐庑殿顶,匾额上书乾清。他知那是天子寝殿。心中战战,只因想起了治平那晚冷寂的惨色。
入殿门,阿圆不敢抬头,跟着驿使一起拜伏于地。
“陛下!臣等已将殿下无恙带来。”行李庄声跪奏道。
“好,退下罢……回头记得领赏。”一个气若游丝的声音从高处传来,徐徐落地。
阶陛下,现只剩下阿圆一人,茫然无所措。
“你是叫阿圆,对么?”片顷,他听到皇帝语气转柔地询问。
“是的,陛下。”
“你失踪以后,朕与你母亲都很是担心你。”
他心中一惊,忙抬起头。这才发现母亲吴氏正侍立于御榻边上,凝望着自己,眼中含泪。
“阿圆,你怎么样?”她得皇帝颔首同意,便疾下前,将他周身上下摸了个遍。
触及他剜肉之处时,阿圆强忍住了痛。
她继而脸色喜慰无比地道:“我就知道,你还活着,我就知道……”
“娘让我活下去,我断不会死。”他一时间竟忘了自己身处星闱,也未去细想母亲为何在此,只顾良言宽慰她。
“阿圆,你来这里。”卧榻之上的皇帝情知自己的时候不多了,打断了这对母子几罹死别后的嘘寒问暖。
阿圆上前,拾阶,拜地。
他让阿圆抬起脸。眯起眼,仔细端详起他的面容:“你可,知我是谁?”
“臣不敢不知。陛下是大明天子,是万民的君父。”那张面孔两颊凹陷却仍目光锐冷,阿圆被盯得心里发毛,忙俯首道。
“还有呢?”
阿圆语塞,不知皇帝此言究竟何意。
“朕除了身为皇帝,还有一个身份,那就是?——你的爹爹。”
阿圆惶惑,抬眼看他,只获薄笑。
他转身望向母亲,看到了吴氏轻轻的一点头。
“娘,这到底,是怎么回事?你不是说,我爹早已病死了么?陛下——怎会,怎会是……”他刚从雪山脱险,身体孱弱之际就辄被不由分说地带进了皇城,此时突又遇此情状,一时之间几乎有天旋地转之感。
“阿圆,娘不是有意要欺骗你。只是,这件事事关重大,陛下他……我实在,不能向你吐露实情。”
“陛下,这到底……”
“如今你已经知道了实情,为何还对我一口一个陛下地叫着,该改口叫爹了罢?”皇帝扬声,声音中似含不悦之意。
阿圆定了好久,才渐渐接受这一事实。紧接着浮现于他心头的,却是一股难以抑制的激愤。
“臣斗胆想问陛下,为何幸了我的母亲,却又对她弃之不顾?陛下可知,这些年,她都是怎么活过来的!”他痛伤之余,已不知自己的言辞何等大不敬。
近侍被这声音惊倒了一片,均伏地瑟瑟。
“我这么做,自有我的理由。”皇帝的声音中似乎并未包蕴盛怒。
“那臣敢问……那是什么理由?”
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