第05回穷秀才辞婚富贵女

才，每日在家只是饮酒赋诗，寻花问柳。虽不以功名贫贱动心，每遇着好景关情，自恨不能觅一佳偶，往往独自感伤，至于坠泪。人家晓得他要求美色，自知女儿平常，便都不来与他讲亲。他又谅郡中心无绝色，更不提起。

    一日，青光明媚，正要早到郊外行吟取乐，才走出门前，忽见几个人青衣大帽，都骑着驿马，一路问将来，道：“此间有一个苏相公家住在哪里？”有人指道：“那门前立的不是。”那几个人慌忙下马，走到面前问道：“敢请问相公不知可就是苏浩老相公的大相公？”苏友白惊人答道：“正是。但不知列位何来？”众人道：“我们乃河南苏御史老爷差来的。”苏友白道：“这等想是我叔父了。”众人道：“正是。”苏友白道：“既如此，请到里面说话。”

    众人随苏友白进到堂中，便要下礼相见。苏友白问道：“且住，列位还是老爷家中人，还是衙门执事？”众人答道：“小人等皆是承差。”苏友白道：“即是公差，那有行礼之事。”只是长揖相见过，又让众人坐了，问道：“老爷如今何在？”众人道：“老爷巡按湖广回来，进京复命，如今座船现在江边，要请在相公同往上京，故差小的们持书迎接。”遂取出取来递与苏友白。

    苏友白拆开一看，只见上写着：

    劣叔渊顿首书付贤侄览：

    叔因王事驱驰，东西奔走，以致骨肉睽离，思之心侧。前闻尊嫂亦辞世，不胜悲悼。近闻汝年学俱成，又是悲中一喜，但叔今年六十有三，景入桑榆，朝不保夕，而下无子息。汝虽能继书香，而父母皆亡，终成孤立，何不移来一就，庶几同父犹子之情，两相慰藉耳。此事叔虑之最详，虽告先兄先嫂于地下，亦必首肯，侄慎勿疑。差人到，可即发行装同来，立候发舟，余不尽写。

    苏友白看完了书，心下暗想道：“家中已是贫乏，一个秀才又黜退了，亲事又都回绝了，只管住在此处亦觉无味。莫若随了叔父上京一游，虽不贪他的富贵，倘或因此访得一个佳人，也可完我心愿。”主意已定，随对众人说道：“既是老爷来接，至亲骨肉，岂有不去？但此处到江口，路甚遥远，恐怕今日到不得了。”众人道：“老爷性急，立候开船。这里到江口止有六十里路，有马在此，若肯早行，到那里还甚早。”苏友白道：“既如此，列位可先去回复老爷，我一面打发行里，一面随后就来。”随即封了一两银子送与众人，道：“匆匆起程，不及留饮，权代一饭。”众人推辞道：“大相公是老爷一家人，怎敢受赏。”苏友白道：“到从直些，不要耽搁工夫。”众人受了先去，因留下一匹好马。

    苏友白随即分咐一个老家人叫做苏寿，留他在家看守房屋。又打点些衣服铺陈之类，结束做两担，叫人挑了，先着一个家人送到江口。自家止带一个小厮叫做小喜。当下分咐停当，随即上马要行。怎奈那匹马最是狡猾，见苏友白不是久惯骑马的，又无鞭子打他，便立定不走。苏友白忙忙将缰绳乱扯，那马往前走不得一步，把屁股一掀，到往后退了两步。苏友白心中焦躁；“似这般走，几时得到。”家人苏寿说道：“马不打如何肯走？旧时老相公有一条珊瑚鞭，何不取了带去，便不怕他不走了。”苏友白道：“正是，我倒忘了。”随叫人取出，拿在手里，照马屁股尽力连打了几下。那马负痛，只得前行。苏友白笑道：“这畜牲不打便不肯走，可见人生处世，何可一日无权。”

    此时春风正暖，一路上柳明花媚，苏友白在马上观之不尽。因自想道：“吴家这头亲事，早是有主意辞脱了。若是沾了手，那得便容你自由自在到京中去寻访。”又自想道：“若有分撞得一个便好，若是撞不着，可不辜负我一片念头。”又想道：“若是京中没有，便辞了叔子出来，随你天涯海角，定要寻他一个才罢。”

    心中自言自语，不觉来到一个十字路口。忽岔路里跑出一个人来，将苏友白上下一看，口里道一声：“果然有了。”便双手把缰绳扯住。苏友白因心下友思乱想，不曾防备，猛可里吃了一惊，忙将那人一看，只见那人头戴一顶破尖毡帽，歪在半边，身穿一领短青布夹袄，怀都开了，脚穿一双绑腿鞋，走得尘土乱迸，满身上汗如雨湿，慌忙问道：“你是甚么人？为何扯住我的缰绳？”

    那人跑得气呼吁，一时答应不清，只道：“好了，有下落了。”苏友白见那人说话胡涂，便扯起鞭子要打。那人慌叫道：“相公不要打，小人的妻子不见了，都在相公身上。”苏友白大怒道：“你这人好胡说，你的妻子不见了于我何干？我与你素无相识，难道我拐了你的？”那人道：“不说是相公拐我妻子，只是我的妻子要在相公身上见个明白。”苏友白道：“你这人一发胡说，我是过路人，怎敢青天白日拦住我的去路？我是苏巡按老爷的公子，你不要错寻了对头！”提起鞭子夹头夹脸乱打。小喜赶上，气不过，也来乱打。

    那人被打慌了，一发说不清，只是乱叫道：“相公住手，可怜我有苦情。我实不是小人。”口里虽然叫苦，却两手扯住缰绳死也不放。”此时过路的及村中住的人，见他二人有些古怪，不知为何，便都围上来看。

    苏友白乱嚷道：“天下有这等奇事，你不见了妻子，如何赖我过路人？”那人道：“小人怎敢图赖相公，只求相公把这根鞭子赏了小人，小人的妻子就有了。”看的人听见，都一齐笑将起来道：“这人敢是个疯子。如何不见妻子，一根马鞭便有？”苏友白说道：“我这根马鞭子是珊瑚的，值几两银子，如何与你？”气不过，提起鞭子又要打。那人叫起来道“相公慢打，容小人说个明白。”众人劝道：“相公且息怒，等问个明白再打不迟。”便问那人道：“你是那里人？有甚缘故？可细细说明。”

    那人道：“小人是丹阳县杨家村人，小人叫做杨科。数日前，曾叫妻子到城中去赎当，不知路上被甚人拐去，日日追寻，并无消息。今日清晨在句容镇上遇着个起课先生，小人求他起了一课，他许我只在今日中时三刻便见。小人又问他该向那一方去寻？他说：‘向东北方四十里上十字路口，有一位少年官人，身穿柳黄衣服，骑一匹点子马来。你只扯着他，求了他手中那条马鞭子，你妻子便有了。只要赶快，若赶迟了一步，放他过去，便再不能够见了。’小人听了，一口气赶来，连饭也不敢吃一碗，直赶了四十里路。到此十字路，恰恰遇着相公骑马而过，衣服颜色相对，岂不是实？只求相公开仁心，把这马鞭子赏了小人，使小人眼下就去寻寻，相公万代陰德。”苏友白笑道：“你这人一味胡说。世间那样这样灵先生？你分明看见我衣马颜色，希图骗我鞭子，便驾此一篇谎说，如何信得？”杨科道：“小人怎敢！小人也自知说来不信，只因那先生件件说着，不由人不信。他还说相公此行是为求婚姻的，不知是也不是？相公心下便明白了。”

    苏友白听见说出“求婚姻”三字，便呆了半晌，心下暗思道：“这件事乃我肺腑隐情，便是鬼神亦未必能知，他如何晓得？”便有几分信他，因说道：“便把这鞭子与你，也是小事。只是我今日还要赶到江口，若没鞭子，这马决不肯行，却如何处？”旁看的人见说得有些奇异，都要看拿了鞭子如何寻妻。又见苏友白口松，有个肯与他的意思，便替他撺掇道：“既是这位相公肯赏你鞭子，何不快去折一柳条来与相公权用。”杨科欲待折柳条，又恐怕苏友白去了，犹扯住不肯放手。苏友白晓得他的意思，便将鞭子先送与他，说道：“既许了你，岂肯失信？可快折一柳条来，我好赶路。”杨科接了鞭子，千恩万谢道：“多谢相公！若寻着妻子，定然送还。”便立起身来东张西望去寻柳条。

    此时是二月中旬，道旁小柳树都是柔弱枝条，折来打马不动，只东南角上一条冷巷中一所破庙旁边，有三四株大柳树高出墙头。杨科看见，慌忙爬将上去。爬到树上才要折柳，忽听得庙中有人啼哭。他分开柳叶，往内一张，只见有三个男子将他妻子围在中间，要逼勒行滢，妻子不从，故此啼哭。杨科看见了，便忍不住叫起来道：“好贼奴，拐人妻子，却躲在这里！”慌忙跳下树来，竟扑庙门。看人人听见叫“在这里”便一齐拥了来看。杨科赶到庙前，庙门已被顶住，杨科也不顾好歹，一顿脚将转轴登折，挤了进去。忙跑到庙后时，那三个拐子已往墙阙里逃去多时，只剩下妻子一人。两人相见，不胜大喜，转扯着哭将起来。众人看见，都各惊骇，方信杨科说的俱是真情。

    此时苏友白听见寻着妻子，甚是惊讶，也下了马，叫小喜看着，自步进庙中来看。杨科看见苏友白进来，便对他妻子说道：“若不得这位相公这条鞭子去折柳条，便今生也不能见了。”随将鞭子送还苏友白，道：“多谢相公，不要了。”

    苏友白道：“天下有这等奇事，险些儿错怪了你。我且问你，那起课的先生叫甚么姓名？”杨科道：“人都不知他的姓名，只因他挂着一面牌上写‘赛神仙’三字，人就顺口叫他做赛神仙。”说罢，便再三谢了苏友白并众人，领着妻子原从旧路上扬扬去了。

    苏友白走出庙来，上了马，一头走一头想道：“我苏友白聪明一世，懵懂一时。我此生虽因叔命，原为寻访佳人。这赛神仙他既晓得我为婚姻出门，必然晓得我婚姻在何处。我放着现消息不去访问，却向无踪无影处寻觅，何其愚也！今天色尚早，不如赶到内容镇上，见了赛神仙问明婚姻，再到叔父船上，未为迟也。”主意定了，遂勒转马头，向西南杨科去的路上赶来。只因此一去，有分教：是非堆里转出个佳人，生死场中抬回个才子。正是：

    树头风絮乱依依，空里游丝无定飞。

    不是多情爱狂荡，因春无赖听春吹。

    苏友白去见赛神仙问婚姻，不知如何，且听下回分解——